La saison des virus est arrivée, et elle s’annonce « particulièrement intense » en ce qui concerne la grippe. Comment peut-on se protéger et protéger ses proches tout en naviguant à travers les célébrations entre amis et en famille pour les Fêtes ?
« Si vous pensez que tout le monde semble être malade, […] vous n’avez pas tort », résume le Dr Jesse Papenburg, pédiatre infectiologue à l’Hôpital de Montréal pour enfants, affilié au Centre universitaire de santé McGill.
« La grippe, ça a explosé. On va avoir un pic probablement durant le temps des Fêtes », prédit-il. Même si plusieurs cas sont chez les enfants, qui sont moins vulnérables, le Dr Papenburg s’inquiète des conséquences de cet épisode sur les aînés plus à risque. « Les saisons H3N2 [le virus de la grippe actuel] sont particulièrement intenses et posent un fardeau surdimensionné sur notre population aînée. »
Même son de cloche du côté du Dr Donald Vinh, infectiologue au Centre universitaire de santé McGill, qui souligne que les cas de grippe augmentent de manière exponentielle depuis le début de la saison. La semaine dernière, plus de 3500 cas ont été déclarés au Québec — le double de la semaine précédente.
« La courbe de la grippe est très inquiétante », indique-t-il. Il explique que le sommet des infections risque d’arriver plus tôt qu’à l’habitude, soit dans les prochaines semaines plutôt qu’en février.
Selon les deux spécialistes, la solution est simple : se faire vacciner.
« Ceux qui ne sont pas vaccinés pour cette saison devraient le faire dès que possible, soutient le Dr Vinh. Ils auraient dû le faire hier, mais si ce [n’était] pas possible, [ils devraient] le faire aujourd’hui. »
Il rappelle que le vaccin prend de 10 à 14 jours avant d’être pleinement efficace et souligne que les données venant de l’Europe, où les cas de grippe ont débuté plus tôt dans l’année, montrent que la vaccination est efficace pour nous éviter de tomber malades.
En cas de maladie, les mesures de protection, comme le port du masque et le lavage des mains, sont de mise. « Les choses qu’on a apprises durant la pandémie qui peuvent réduire nos risques soit d’attraper une infection respiratoire, soit de la passer à quelqu’un d’autre demeurent vraies en ce moment », soutient le Dr Papenburg. Il ajoute qu’un bon rythme de sommeil et une alimentation équilibrée contribuent à la protection contre les maladies.
La solution la plus simple, surtout si l’on présente des symptômes comme la toux et la fièvre, reste de limiter ses contacts, particulièrement avec les personnes à risque, comme les jeunes enfants, les aînés et les personnes immunosupprimées.
« Si on est malade, le mieux, c’est de rester à la maison », résume le Dr Papenburg.
Aux parents de bébés, le spécialiste fait une mise en garde contre le virus respiratoire syncytial, « la cause numéro un d’hospitalisation durant la première année de vie ».
Cette année sera la deuxième d’un programme d’immunisation contre ce virus pour les nourrissons. L’année dernière, l’immunisation a réduit le risque d’hospitalisation de 85 %, selon le Dr Papenburg.
Une éclosion de rougeole
En plus de la hausse des cas de grippe, le Québec fait maintenant face à une éclosion de rougeole, avec trois cas confirmés jusqu’à présent. Au Canada, une épidémie est en cours depuis octobre 2024.
« On peut se rassurer : on sait que la vaccination est vraiment très, très, très efficace pour réduire le risque d’attraper la rougeole, fait valoir le Dr Papenburg. On parle de deux doses avec une efficacité vaccinale d’environ 97 % ou plus. »
Pour le Dr Vinh, l’augmentation des cas de rougeole reste « inquiétante » : « C’est clairement à cause du manque de vaccination. Ce n’est pas un échec du vaccin, mais c’est une situation liée au fait que les gens ne reçoivent pas le vaccin. »
Le Canada a perdu son statut de pays ayant éliminé la rougeole, qu’il détenait depuis environ 25 ans, en novembre.
Malgré la diminution des cas graves de COVID-19, le Dr Vinh reste aux aguets. « Le deuxième virus qui circule principalement, c’est le virus de la COVID-19. »
Les deux experts recommandent dans ce cas aussi la vaccination, surtout pour les personnes immunosupprimées et les aînés.
« Les adultes de 65 ans et plus, s’ils n’ont pas encore été vaccinés contre la COVID-19, c’est peut-être un bon moment de le faire, avant le temps des Fêtes, étant donné qu’il va y avoir beaucoup de rencontres intergénérationnelles », prévient le Dr Papenburg.
« Il y a toujours aussi les risques de complications de la COVID-19, dont la COVID longue, et on voit très clairement avec les données scientifiques que la vaccination diminue ce risque aussi », ajoute pour sa part le Dr Vinh.
Celui-ci rappelle qu’il est possible de se faire vacciner contre la grippe et la COVID-19 en même temps. « Il y a même des données scientifiques qui laissent croire qu’avoir les deux en même temps pourrait augmenter l’efficacité ou les anticorps générés par ces vaccins », explique-t-il.
