Déterminé à « protéger le pouvoir d’achat des Québécois », le gouvernement caquiste mise sur une poignée de mesures fiscales pour remettre environ 182 $ dans leur portefeuille en 2026. Il fait toutefois une croix sur le versement d’une aide ponctuelle généralisée, par le biais d’une baisse de la taxe sur l’essence ou autrement.
« Ce qui a été promis par certains partis politiques pendant l’élection d’Arthabaska coûterait 1,5 milliard [de dollars] par année », a souligné le ministre des Finances, Eric Girard, en présentant sa mise à jour économique automnale aux médias. L’élu de la Coalition avenir Québec référait notamment à la promesse du chef du Parti conservateur du Québec, Éric Duhaime, de réduire le prix de l’essence à la pompe pour alléger le fardeau financier des automobilistes.
Bien qu’évaluée par le gouvernement de François Legault, l’idée d’une baisse ou d’une élimination de cette taxe a finalement été écartée. « On a des gens qui nous disent de l’augmenter, d’autres qui nous disent de la baisser. Nous, on prend la décision responsable : on pense que la meilleure solution, ici, c’est de ne pas bouger », a indiqué M. Girard.
Dans sa mise à jour économique, le gouvernement Legault évite de miser sur le versement d’un chèque ou sur des baisses d’impôt comme il l’avait fait dans les dernières années. Il rehausse tout de même de 2,05 % le régime fiscal des Québécois.
Cette décision, jumelée à une baisse des taux de cotisation au Régime de rentes du Québec (RRQ) et au Régime de l’assurance parentale (RQAP) doit permettre de « remettre 5,9 milliards de dollars dans le portefeuille des Québécois » ou en moyenne 182 $ par personne l’an prochain, peut-on lire dans le document rendu public en matinée.
Même si ce n’est pas une mesure automatique, le gouvernement du Québec a systématiquement procédé, depuis 2004, à l’indexation du régime fiscal au-dessus du niveau de l’inflation. Cette décision n’est donc pas inédite. Au 1er janvier de cette année, il l’avait d’ailleurs augmenté de 2,85 %.
Interrogé par la presse mardi, Eric Girard a assuré que ce choix — en plus de la baisse des taux au RRQ et au RQAP — aurait tout de même un impact positif sur la capacité d’achat des contribuables. « Il faut trouver le bon équilibre. On a un plan de retour à l’équilibre budgétaire qui est nécessaire pour les générations futures. […] Et puis, là, on a un geste qui est peut-être d’une moindre ampleur, mais qui arrive extrêmement vite », a-t-il soulevé.
Baisse des dépenses environnementales
Le retour à l’équilibre budgétaire est toujours prévu pour 2029-2030, précise l’énoncé économique de mardi. Le déficit anticipé pour l’exercice financier en cours (2025-2026) est quant à lui révisé à la baisse. Il passe de 13,6 milliards (évaluation au dernier budget) à 12,4 milliards, après versement au Fonds des générations.
Si les dépenses totales « de portefeuille » augmentent, celles associées à la lutte contre les changements climatiques baissent.
Le ministre Girard a prévu que « la diminution attendue des revenus du marché du carbone » entraînera une baisse du budget du « plan vert » québécois de 279 millions de dollars sur cinq ans.
« S’il y a moins de revenus, il y a moins de dépenses », a résumé mardi le ministre des Finances, soulignant au passage que le Québec et la Californie étaient toujours seuls à participer au marché du carbone qui finance le plan climatique québécois.
« C’est difficile pour le Québec et la Californie de garder le cap. On aurait aimé resserrer les critères [du marché], faire monter le prix de la tarification carbone… Par contre, on est obligés d’ouvrir les fenêtres et de regarder ce qui se passe dehors », a souligné M. Girard, en référence aux reculs environnementaux constatés ailleurs en Amérique du Nord dans la foulée du retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.
Dans ce contexte, en plus de prévoir une réduction des dépenses en environnement, la mise à jour automnale confirme les intentions du gouvernement de consacrer l’ensemble du surplus accumulé de 1,8 milliard de dollars du « fonds vert » au remboursement à long terme de la dette. Ce transfert vers le Fonds des générations, rendu possible par l’adoption éventuelle d’un projet de loi déposé plus tôt ce mois-ci, sera effectué en 2026-2027.
Mardi, Québec solidaire a rapidement dénoncé cette opération, clamant que la CAQ « abandonne la lutte contre les changements climatiques ».
Dans sa mise à jour, le gouvernement se justifie : « L’utilisation à court terme de ce surplus pour financer de nouvelles dépenses entraînerait un impact négatif sur le cadre financier du gouvernement. »
Tarifs et réponse
Le choc des tarifs douaniers américains « continue de se faire sentir au Québec », a rappelé Eric Girard mardi.
Dans sa mise à jour, il prévoit deux scénarios alternatifs de prévision économique, dont un de « récession, qui pourrait survenir, par exemple, à la suite d’une escalade du conflit commercial avec les États-Unis », est-il écrit dans le document.
Et pour mettre certaines entreprises partiellement à l’abri du conflit tarifaire, le ministre des Finances choisit d’investir des fonds supplémentaires en foresterie et en agriculture, entre autres. Il leur offrira un « congé temporaire de taxe sur la masse salariale de 255 millions de dollars ».
Plus tôt au mois de novembre, le premier ministre François Legault avait affirmé qu’il était « possible » que le milieu forestier perde jusqu’à 30 000 emplois en raison du conflit commercial avec notre voisin du Sud.
