Le ministre des Finances Eric Girard a présenté une mise à jour économique offrant très peu d’embellies à l’horizon. En s’appuyant en grande partie sur l’indexation du régime fiscal, il compte alléger le fardeau des contribuables de 5,9 milliards de dollars d’ici 2030.
Il y en a pour tous dans cet énoncé économique, qui propose une réduction du taux de cotisation au Régime de rentes du Québec et au Régime québécois d’assurance parentale. L’indexation du régime fiscal (2,05 %) entraîne par ailleurs une augmentation de la valeur de plusieurs crédits d’impôt et de plusieurs déductions, la plupart profitant aux familles, aux personnes vulnérables ou bénéficiant de l’aide sociale ou aux personnes handicapées qui souhaitent adapter leur logement à leurs besoins.
Les ménages plus fortunés seront heureux d’apprendre que Québec recule sur la hausse prévue du taux d’inclusion des gains en capital, dans un souci de cohérence avec le gouvernement fédéral. Malgré les critiques que s’attire le gouvernement de François Legault, la mise à jour économique prend le parti des ménages les plus fragiles, qui ressentent encore les effets de la poussée inflationniste des dernières années, même si elle est derrière nous.
En matière d’environnement, la mise à jour économique marque cependant un nouveau recul. L’abolition du Fonds vert était déjà télégraphiée dans le projet de loi sur l’efficacité et « l’imputabilité » déposé par la nouvelle présidente du Conseil du trésor, France-Élaine Duranceau. Le transfert de l’ensemble des sommes dans le Fonds des générations, pour un total de 1,8 milliard de dollars, constitue tout de même un revirement dérangeant.
Le Fonds vert était loin de la perfection, comme en attestent des analyses de la vérificatrice générale et de la commissaire au développement durable. Il est vrai que des lacunes de gestion ont été observées au fil des ans. La qualité des contrôles n’était pas optimale, et le fonds a servi à financer de nombreux projets aux retombées discutables. Il aurait été préférable de le réformer au lieu de l’abolir, car, ce faisant, le gouvernement renonce à un instrument important de gouvernance climatique.
Les partis d’opposition ne sont pas impressionnés. La députée de Québec solidaire Alejandra Zaga Mendez affirme que le gouvernement Legault « tourne le dos » à la lutte contre les changements climatiques. C’est d’autant plus évident que le ministre de l’Environnement, Bernard Drainville, révise dans la chambre d’écho de ses certitudes la cible québécoise de réduction des émissions de gaz à effet de serre afin qu’elle soit « atteignable » et qu’elle ne coûte pas d’emplois.
La lutte contre les changements climatiques serait génératrice d’emplois verts et durables si elle était menée avec courage et inventivité, deux traits fragiles dans le programme environnemental caquiste. Le premier ministre Legault s’est délesté de ses responsabilités en matière de lutte contre les changements climatiques en mettant la faute sur Donald Trump. Il brade l’avenir pour aller chercher les appuis du moment auprès d’une frange de l’électorat irritée par les exigences de la transition énergétique.
Au moins, le gouvernement renonce à piger dans le Fonds vert pour réduire la taxe sur l’essence, une idée d’une insouciante légèreté proposée par le Parti conservateur du Québec et le Parti québécois. Une telle mesure coûterait au bas mot 1,5 milliard au gouvernement, sans aucune garantie que les intermédiaires dans la chaîne de valeur de l’essence (raffineurs et détaillants) ne profiteraient pas de l’occasion pour rehausser les prix.
Le transfert des sommes du Fonds vert vers le Fonds des générations a peut-être une autre utilité, et c’est de préserver la cote de crédit du Québec auprès des agences de notation. D’un point de vue purement économique, ce n’est pas une mauvaise idée, car la bête du déficit est loin d’être domptée.
Après le versement au Fonds des générations, le déficit pour l’année en cours passe de 13,6 milliards à 12,4 milliards par rapport aux prévisions budgétaires de mars dernier. Le chemin vers le retour à l’équilibre budgétaire sera encore long et laborieux, animé par l’espoir d’une arrivée à destination en 2029-2030. Encore faudra-t-il que la conjoncture économique ne se détériore pas et que les répercussions de la guerre tarifaire menée par les États-Unis restent contenues. Elles font déjà très mal, au point où le ministre Girard a débloqué 290 millions pour venir en aide aux secteurs de l’agriculture, des forêts et des pêches. La mesure sera-t-elle suffisante pour empêcher l’érosion de ces secteurs déjà fragiles ?
En terminant, l’indignation de Pablo Rodriguez sur l’ampleur du gouffre financier était particulièrement savoureuse. Le chef du Parti libéral du Québec s’inquiète du déficit « historique » de Québec, pourfendant au passage la « mauvaise gestion » du gouvernement Legault. C’est le même Pablo Rodriguez qui ronronnait paisiblement au sein du gouvernement de Justin Trudeau alors qu’il faisait partie d’une équipe ayant enfilé neuf déficits consécutifs, totalisant 608 milliards. Comme gardien de l’intégrité des finances publiques, on a déjà vu mieux.
